황금빛 놋그릇이 전하는 서늘한 안식 : 여름밤, 나를 다독이는 냉메밀과 육전 이야기

유난히 눅눅하고 질척이는 여름 바람이 거실 창문을 넘어 스며드는 밤이면, 온몸이 물을 듬뿍 머금은 솜이불처럼 기분 좋게 무거워지곤 합니다. 찌는 듯한 더위에 지쳐 입맛은 진작에 자취를 감추었고, 저녁 밥상을 준비하는 일조차 커다란 숙제처럼 느껴지는 순간이 있지요. 그렇다고 뙤약볕을 뚫고 나가 유명 국숫집 앞에 길게 줄을 서며 땀을 쏟아내거나, 거창한 차림표 앞에서 피로감을 더하고 싶지는 않았습니다.

문득 찬장 깊은 곳, 조용히 숨을 죽이고 있던 황금빛 유기 기물 몇 개가 떠올랐습니다. 묵직하고 단정한 그릇을 꺼내 손으로 가만히 쓸어내리니, 차가운 금속 특유의 서늘함이 손바닥을 지나 지친 마음 끝까지 아련하게 퍼져나갑니다. 나만을 위한, 혹은 사랑하는 이와 나눌 단정하고도 서늘한 피서를 우리 집 식탁 위에 차려보기로 마음먹은 순간입니다. 메뉴는 거창할 것 없는 소박한 메밀국수와 노릇하게 부쳐낼 소고기 육전 몇 조각이면 충분했습니다.

메밀면을 삶아 차가운 얼음물에 마찰시키며 헹궈내는 동안, 식사 15분 전 냉동실에 미리 넣어두었던 유기 대접을 꺼내어 봅니다. 손에 쥐는 순간 소름이 오소소 돋을 만큼 기분 좋고 짜릿한 냉기가 전해집니다. 유기그릇이 지닌 가장 기특한 미덕은 음식의 온도를 고집스럽게 꽉 움켜쥐고 놓아주지 않는 단단함에 있지요. 냉동실에서 극강의 차가움을 머금은 황금빛 놋담 유기 대접에 차가운 육수와 면을 담아내면, 마지막 한 젓가락을 비울 때까지 혀 끝을 스치는 아릴 듯한 서늘함이 유지됩니다. 살림이라는 것은 이처럼 일상 속 소박한 기물에 차가운 감각의 결을 더해 잊혔던 가치를 재발견하는 즐거운 리추얼이 되어줍니다.

메밀이 선사하는 서늘함은 가슴속까지 뻥 뚫어주는 청량감이 있지만, 때로는 그 서늘함이 깊어 속이 휑하고 헛헛해지기도 합니다. 그때 밥상 한쪽에 구수한 기름 냄새를 풍기며 스며드는 지원군이 바로 따스한 육전입니다. 키친타월로 핏물을 꾹꾹 눌러 닦아낸 소고기 불고깃감에 소금, 후추 한 꼬집으로 밑간을 하고, 찹쌀가루와 노란 계란 옷을 입혀 팬에 올려봅니다. '치익-' 하며 맛있는 소리를 내는 음향 효과와 함께 고소한 향이 온 집안을 채울 때, 식탁의 미학적 균형이 완벽하게 맞춰집니다.

갓 부쳐낸 따스한 육전 한 조각을 베어 물고, 곧이어 알싸한 생고추냉이를 풀은 차가운 메밀면 한 젓가락을 입안에 집어넣습니다. 차가움과 따스함, 알싸함과 고소함, 그리고 메밀의 소박함과 고기의 풍성함이 빚어내는 완벽한 이중주가 펼쳐집니다. 서늘한 성질의 메밀과 따뜻한 성질의 고기가 만나는 것은 서로의 결점을 다정하게 다독여주는 훌륭한 조화가 되어줍니다. 음식이 주는 위로란 단지 배를 채우는 것에 그치지 않고, 이렇게 서로 다른 기운이 어우러져 내 몸과 마음을 정갈하게 어루만져줄 때 비로소 완성됩니다.

강판에 사각사각 갈아낸 하얀 무즙과 송송 썬 쪽파, 그리고 생고추냉이를 조그마한 유기 종지에 정갈하게 나누어 담아냅니다. 국물에 미리 섞어서 툭 내어놓기보다, 직접 자신의 취향대로 고명을 얹어 연출하도록 여백을 남겨두는 것은 정성껏 준비했습니다라는 다정한 마음의 표시가 됩니다. 육전 옆에는 얇게 채 썬 파에 참기름 한 방울과 고춧가루를 살짝 버무려 곁들이고, 매실액을 떨어뜨린 초간장을 함께 놓아둡니다. 기름진 맛을 부드럽게 잡아주는 파채의 아삭함이 더해지면, 마지막 한 조각까지 입안에서 즐거운 잔치가 벌어집니다. 소박한 재료들이지만 기물의 선택과 조그마한 디테일이 모여 만든 이 식탁은 어느 한정식집 못지않은 깊은 안식의 시간을 선사합니다.

놋그릇을 사용한다고 하면 다들 손질이 번거롭지 않냐며 고개를 젓곤 합니다. 실제로 세제로 씻어내고 물기를 꼼꼼히 닦아내야 하는 일손이 더 가는 것은 사실입니다. 하지만 무더위에 지친 나 자신을 위해, 혹은 오늘 하루도 고생한 이들을 위해 유기의 묵직한 무게감을 느끼며 물기를 닦아내는 그 짧은 시간 속에서 뜻밖의 평온을 만납니다.

그것은 귀찮은 가사 노동이 아니라, 번잡했던 하루의 소음을 씻어내고 스스로를 귀하게 대접하는 정갈한 살림의 행사에 가깝습니다. 차가운 유기그릇이 주는 단단하고 미끄러운 감촉을 느끼다 보면, 닦아내는 수고로움 따위는 이 정갈함이 주는 위로에 비할 바가 못 됨을 깨닫게 됩니다.

은은한 밤 조명 아래 놓인 빈 유기 대접을 바라봅니다. 여전히 은은한 냉기를 품은 채 황금빛으로 반짝이는 그릇을 보니, 오늘 하루 마음속에 차올랐던 눅눅한 습기와 피로가 싹 씻겨 나간 듯합니다.

복잡한 세상 속에서 거창한 피서를 떠나지 않아도 괜찮습니다. 찬장 속 유기그릇 하나를 꺼내어 차가운 기운을 담고, 그 위에 소박하지만 따뜻한 음식을 얹어내는 정성은 언제든 우리 집 식탁을 세상에서 가장 완벽한 안식처로 만들어 줄 것입니다.

소박한 차림이 전해주는 시각적·촉각적 서늘함과 황금빛 기물이 품은 단정한 온기는, 지친 하루 끝에 마음의 쉼표를 찍어주는 가장 따스하고 정갈한 위로가 되어줄 것입니다.

 

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