세균들의 호텔'이 된 주방 행주? 과탄산소다 한 스푼으로 끝내는 뽀득한 살림 심폐소생술!

여름날의 부엌은 유난히 예민하고 손이 많이 가는 공간입니다. 창밖에서 가만히 불어오는 바람조차 눅눅함을 머금은 계절이 되면, 설거지를 마치고 그릇의 물기를 쓱 닦아낸 행주나 수세미는 조금만 방심해도 금세 찌근덕거리는 기운을 내뿜기 일쑤이지요. 아침에 기분 좋게 닦아두었던 식탁 위에서 은근하게 풍겨 오는 퀴퀴한 냄새를 맡거나, 수세미를 잡았을 때 미끈거리는 감촉이 손끝에 와닿으면 "아, 또 시작이구나" 하는 나직한 탄식이 흘러나옵니다.

여름철 부엌에서 발생하는 이 특유의 찌근덕거림과 꿉꿉한 악취는 단순한 기분 탓이 아닙니다. 습도 70~80%를 웃도는 무더운 날씨에 수분과 미세한 음식물 잔여물이 한데 얽히면, 수세미와 행주는 세균과 황색포도상구균, 대장균 등이 번식하기에 그야말로 완벽한 '호텔 급' 환경으로 변모하기 때문입니다. 실제로 잘 말리지 않은 젖은 행주 한 장에는 단 몇 시간 만에 수억 마리의 세균이 폭발적으로 증식한다는 살림의 무시무시한 진실을 접했을 때는 저도 모르게 내지르는 비명과 함께 손을 떨기도 했습니다.

얼마 전의 일입니다. 저녁 식사를 마치고 기분 좋게 주방 마감을 하려는데, 식탁을 닦던 행주에서 코끝을 찌르는 찝찌름한 냄새가 훅 올라왔습니다. 분명 아침에 깨끗한 물에 헹궈 바짝 말린다고 걸어두었던 행주였는데, 무덥고 습한 여름 공기 속에서 세균들이 순식간에 자기들만의 비밀 파티를 벌인 모양이었습니다. 그 미끈하고 꿉꿉한 감촉에 순간 소름이 오소소 돋으며, 더 이상 이 눅눅함을 묵인해서는 안 되겠다는 살림꾼의 오기가 불끈 꿈틀거렸습니다.

곧바로 커다란 스텐 삶음 냄비를 꺼내어 들었습니다. 부엌 한구석에 모셔두었던 과탄산소다 용기의 뚜껑을 열고, 굵은소금처럼 하얗고 동글동글한 가루를 한 스푼 듬뿍 퍼 올렸습니다. 여기서 중요한 점은 우리가 흔히 쓰는 베이킹소다와 과탄산소다의 차이를 명확히 구분하는 것입니다. 베이킹소다는 산성 때를 부드럽게 세척하고 표면을 문질러 닦는 데 뛰어나지만, 뜨거운 물과 만나 강한 표백 및 강력한 살균 작용을 해내는 것은 바로 '과탄산소다'의 영역이지요.

땀과 기름때로 꼬질꼬질해진 면 행주 몇 장과 매일 그릇을 문지르느라 지친 수세미를 냄비 바닥에 조심스레 모셔 넣은 뒤, 과탄산소다 가루를 눈송이처럼 사르르 뿌려주었습니다. 그리고 가스레인지 불을 댕겨 물을 끓이기 시작합니다. 냄비 속 물이 따스하게 데워지면서 약 60도 이상의 온도로 올라가면 과탄산소다가 수분과 반응을 일으키고, 이내 "뽀글뽀글, 사각사각" 하는 청량하고 경쾌한 소리와 함께 뽀얀 산소 거품이 부글부글 피어오릅니다. 그 하얀 산소 방울들이 행주와 수세미의 섬유 결 구석구석으로 침투하여, 며칠 동안 누렇게 배어 있던 기름때와 눈에 보이지 않던 찌든 악취의 원인균을 멱살 잡듯 움켜쥐고 밖으로 끌고 나오는 순간입니다.

따스한 햇살이 비치는 주방 창가, 스텐 냄비와 과탄산소다를 꺼내어 놓습니다. 눅눅함을 털어내고 보송함을 되찾기 위한 정갈한 주방 정돈의 첫걸음.

다만 살림의 노하우에도 고도의 전략이 필요합니다. 집에서 사용하는 수세미의 소재에 따라 소독법을 명확히 달리해야 한다는 점을 잊지 말아야 합니다. 순면이나 리넨 재질의 천연 행주, 혹은 천연 삼베나 가제 소재의 수세미는 뜨거운 물에 푹 삶아도 변형이 없지만, 우리가 흔히 쓰는 아크릴 수세미나 스펀지 수세미, 폴리 소재의 수세미를 팔팔 끓는 물에 넣고 함께 삶아버리면 미세플라스틱이 배출되거나 형태가 기괴하게 일그러져 쓰지 못하게 되거든요.

열에 약한 아크릴이나 스펀지 수세미의 경우에는 팔팔 끓여 삶는 대신, 볼에 미지근한 물을 받아두고 구연산이나 식초를 1~2스푼 풀거나 주방세제를 살짝 타서 10분 정도 조물조물 담가두는 것만으로도 충분한 살균 작용을 기대할 수 있습니다. 반면 고온에 견디는 순면 행주나 삼베 수세미는 냄비 안에서 하얀 거품이 춤을 추듯 끓어올라 올 때 집게를 들고 가만히 꾹꾹 눌러주며 뒤집어주는 10분간의 삶음 과정이 가장 확실한 소독책이 되어주지요.

보글보글 끓어오르는 하얀 산소 거품 속에서 묵은 때를 털어냅니다. 모락모락 피어나는 김과 함께 주방 가득 차오르는 정갈한 깨끗함.

냄비에서 김이 모락모락 피어오르며 나는 특유의 정갈하고 차분한 소독 향기는, 마치 더위에 지쳐 소란스러웠던 제 마음속 묵은 때까지 싹 씻어내 주는 듯한 묘한 쾌감을 선사합니다. 강한 화학 세제나 향료의 인공적인 향이 아닌, 오직 순수한 하얀 거품과 뜨거운 열기가 빚어내는 무취의 깨끗함이지요.

한소끔 푹 삶아낸 뒤, 불을 줄이고 찬물에 행주를 집어넣어 여러 번 뽀득뽀득 헹궈냅니다. 손끝에 와닿는 그 감촉은 방금 전의 찌근덕거림과는 완전히 다릅니다. 미끈거림은 온데간데없이 사라지고, 피부에 착 감기는 서늘하고 뽀득뽀득한 순면의 결이 비로소 제 모습을 드러내더라고요!

마지막으로 삶고 씻어내는 것만큼이나 결정적인 살림의 단계가 남아있습니다. 바로 '건조와 보관'입니다. 아무리 깨끗하게 삶아낸 행주라 할지라도 젖은 상태로 통풍이 안 되는 푹푹 스치는 주방 한구석에 겹쳐서 걸어두면, 단 반나절 만에 다시 퀴퀴한 습기를 머금고 세균이 돌아오기 때문입니다. 물기를 손으로 온 힘을 다해 쥐어짜듯 꽉 짠 뒤, 바람이 시원하게 통하는 베란다 건조대나 햇살이 잘 드는 창가에 타월처럼 넓게 팽팽하게 펼쳐 널어두어야 합니다. 또한 수세미는 사용 후 반드시 물기를 털어 통기성이 좋은 집게나 집게형 거치대에 세워 말리는 습관을 들여야 보송함이 오래 유지됩니다.

바람과 햇살이 잘 통하는 창가 아래 뽀얗게 삶아낸 행주를 넓게 펼쳐 말립니다. 보송하게 말라가는 순면의 결을 보며 느끼는 소소한 안도감.

여름 햇살과 바람을 받으며 순식간에 보송하게 말라가는 뽀얀 행주를 바라보고 있으면, 가슴 깊은 곳에서 정갈한 다행함과 위안이 밀려옵니다. 비록 밖은 여전히 축축하고 푹푹 빠지는 더위가 기세를 부릴지라도, 내 손이 닿는 부엌의 가장 작고 소박한 도구만큼은 온전히 깨끗하고 정결하게 유지되고 있다는 사실 하나만으로도 하루를 잘 살아냈다는 뿌듯함이 차오르더라고요.

오늘 저녁, 설거지를 마친 뒤 주방 한구석의 행주와 수세미를 가만히 들여다보세요. 꿉꿉한 냄새에 눈살이 찌푸려진다면 망설이지 말고 작은 냄비에 과탄산소다 한 스푼을 풀고 불을 켜시기를 권합니다. 보글거리는 하얀 거품 속에서 묵은 때를 털어내고 뽀얗게 다시 태어난 행주를 만질 때, 더위에 지쳤던 여러분의 일상에도 시원하고 정갈한 바람이 가득 채워질 테니까요.

푹 삶아낸 순면의 매끄러운 감촉처럼, 더위에 찌푸렸던 여러분의 하루도 보송하고 상쾌한 기운으로 정갈하게 다독여지기를 기대해 봅니다.

 

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