주방 행주 찌든 때 & 냄새 과탄산소다 삶기 : 수세미 소재별 살균 소독법

여름날의 부엌은 유난히 예민하고 손이 많이 가는 공간입니다. 창밖에서 가만히 불어오는 바람조차 눅눅함을 머금은 계절이 되면, 설거지를 마치고 그릇의 물기를 쓱 닦아낸 행주나 수세미는 조금만 방심해도 금세 찌근덕거리는 기운과 꿉꿉한 악취를 내뿜기 일쑤입니다. 식탁 위에서 은근하게 풍겨 오는 퀴퀴한 향이나 수세미를 잡았을 때 미끈거리는 감촉이 손끝에 와닿는 현상은, 무더위와 습도 속에서 세균과 음식물 잔여물이 결합해 위생적인 균형이 무너졌음을 나타내는 신호입니다.

잘 말리지 않은 젖은 행주 한 장에는 수억 마리의 세균이 폭발적으로 증식하기에, 무심코 방치하기보다는 묵은 때와 균을 인공 향으로 덮지 않고 근본적으로 사멸시키는 수공업적 삶음 노하우가 필요해집니다.

더 이상 미룰 수 없다는 생각에 커다란 스텐 삶음 냄비를 꺼내어 들고, 찬장 한구석에 모셔두었던 암앤해머(Arm & Hammer) 과탄산소다 용기의 뚜껑을 열어 굵은소금처럼 하얗고 동글동글한 가루를 한 스푼 듬뿍 퍼 올립니다. 약산성 오염을 가볍게 문질러 닦는 베이킹소다와 달리, 과탄산소다는 뜨거운 물과 반응하여 강력한 산소 표백 및 살균 작용을 해내는 천연 세정제입니다.

땀과 기름때로 꼬질꼬질해진 면 행주 몇 장과 삼베 수세미를 냄비 바닥에 모셔 넣은 뒤 과탄산소다 가루를 눈송이처럼 사르르 뿌려줍니다. 가스불을 올려 냄비 속 물이 약 60도 이상의 온도로 데워지기 시작하면 "뽀글뽀글, 사각사각" 하는 청량한 소리와 함께 뽀얀 산소 거품이 부글부글 피어오릅니다. 그 하얀 산소 방울들이 섬유 결 구석구석으로 침투하여, 며칠 동안 누렇게 배어 있던 기름때와 눈에 보이지 않던 찌든 악취의 원인균을 밖으로 끌고 나오는 정갈한 광경이 펼쳐집니다.

수세미와 행주의 소재에 따라 소독법을 명확히 달리 적용하는 손끝의 지혜도 요구됩니다. 순면이나 리넨 재질의 천연 행주, 혹은 천연 삼베 소재의 수세미는 팔팔 끓는 물에 푹 삶아도 원단 손상이 없지만, 아크릴이나 폴리 소재, 스펀지 수세미를 끓는 물에 넣으면 미세플라스틱이 배출되거나 형태가 기괴하게 일그러지기 때문입니다.

열에 약한 아크릴 수세미는 팔팔 끓여 삶는 대신, 볼에 미지근한 물을 받아두고 살림백서 구연산을 한 스푼 풀거나 식초를 살짝 타서 10분 정도 조물조물 담가두어 살균을 마칩니다. 반면 고온에 견디는 순면 행주나 삼베 수세미는 냄비 안에서 하얀 거품이 춤을 추듯 끓어올라 올 때 집게를 들고 가만히 꾹꾹 눌러주며 뒤집어주는 10분간의 삶음 과정으로 단정하게 소독을 마칩니다.

냄비에서 김이 모락모락 피어오르며 풍기는 정갈하고 차분한 소독 향기는, 인공적인 향료가 아닌 순수한 하얀 거품과 뜨거운 열기가 빚어내는 무취의 깨끗함입니다. 한소끔 푹 삶아낸 뒤 찬물에 행주를 집어넣어 여러 번 뽀득뽀득 헹궈내자 미끈거림은 온데간데없이 사라지고, 피부에 착 감기는 서늘하고 매끄러운 순면 특유의 결이 비로소 손끝에 감겨옵니다.

세척 후에는 물기를 손으로 온 힘을 다해 꽉 짠 뒤, 바람이 통하는 베란다 건조대나 햇살이 잘 드는 창가에 타월처럼 팽팽하게 펼쳐 널어둡니다. 수세미 역시 사용 후 물기를 털어 통기성이 좋은 집게나 거치대에 세워 말릴 때 뽀송함이 비로소 오랫동안 유지됩니다.

여름 햇살과 바람을 받으며 순식간에 보송하게 말라가는 뽀얀 행주를 바라보고 있으면, 손이 닿는 부엌의 작고 소박한 도구가 온전히 깨끗하고 정결하게 유지되고 있다는 사실 하나만으로도 가슴 깊은 곳에서 다정한 안도감과 정갈한 여백이 밀려옵니다.

비록 밖은 여전히 축축하고 푹푹 빠지는 더위가 기세를 부릴지라도, 매일 사용하는 살림 도구를 정성껏 삶아내고 보송하게 다듬어내는 수공업적 노력이 고단했던 하루 끝에 차분한 평온과 안식을 선사해 줄 것입니다.

 

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